Dzięki wkładowi balistycznemu (najczęściej wykonanemu z kevlaru) zapewnia ochronę przed pociskami wystrzelonymi z broni strzeleckiej oraz odłamkami granatów.

Istnieje 5 klas kamizelek (IIA, II, IIIA, III, IV), im wyższa klasa, tym zapewnia skuteczniejszą ochronę życia osoby, która ją nosi. Na świecie uznaje się kilka standardów opisujących wytrzymałość balistyczną kamizelek. Kamizelce IV klasy (według standardu NIJ), odpowiadają klasa 5 niemieckiej normy DIN lub klasa B7 europejskiej normy CEN.

Najczęściej potrzebna, kamizelka klasy IV chroni przed pociskami przeciwpancernymi kalibru 7,62 mm oraz pociskami o mniejszej prędkości np. nabojów wystrzelonych z karabinu automatycznego AK47.